O professor Claude Koteich, sua filha adolescente e seu filho de 10 anos deveriam ter voltado às aulas semanas atrás – mas uma crise no setor educacional do Líbano os deixou descansando em casa em uma tarde de segunda-feira.
O colapso financeiro de três anos do Líbano desvalorizou severamente a libra do país e drenou os cofres estaduais, empurrando 80% da população para a pobreza e estripando serviços públicos, incluindo água e eletricidade.
Também deixou as escolas públicas fechadas até agora este ano acadêmico, com os professores travando uma greve aberta sobre seus salários severamente desvalorizados e administrações preocupadas que não serão capazes de garantir combustível para manter as luzes e o aquecimento ligados durante o inverno.
Koteich, 44 anos, ensinou literatura francesa em escolas públicas libanesas por exatamente metade de sua vida.
“Costumávamos receber um salário alto o suficiente para que eu pudesse colocar meus filhos em uma escola particular”, disse ela em sua sala de estar na cidade montanhosa de Deir Qubel, com vista para a capital libanesa.
A partir de um salário mensal que antes era de cerca de US $ 3.000, Koteich agora ganha o equivalente a US $ 100 – forçando-a a fazer uma escolha difícil no verão passado sobre se colocar seus filhos de volta em escolas privadas caras ou transferi-los para um sistema público de educação paralisado pela disputa salarial.
Em setembro, havia pouco progresso na garantia de salários mais altos, dado os cofres estatais esgotados do Líbano. Ao mesmo tempo, a escola particular de seus filhos pedia que as mensalidades fossem pagas principalmente em dólares em dinheiro para garantir que eles poderiam pagar por combustível caro e outras necessidades importadas.
Isso equivaleria a uma taxa anual de US$ 500 por aluno, mais 15 milhões de libras libanesas, ou cerca de US$ 400.
“Descobri que o número era muito alto e fora deste mundo para mim”, disse ela.
No entanto, a pressão sobre as famílias do colapso financeiro do Líbano forçou uma mudança: cerca de 55.000 estudantes ramal mente para escolas públicas apenas no ano letivo de 2020-2021, disse o Banco Mundial.
Mas a educação pública tem sido historicamente subfinanciada, com o governo destinando menos de 2% do PIB à educação em 2020, de acordo com o Banco Mundial – uma das taxas mais baixas no Oriente Médio e norte da África.
E as tensões combinadas dos últimos anos – desde um fluxo de refugiados sírios a partir de 2011 até a pandemia COVID-19 e a explosão do porto que danificou Beirute – sitiou escolas.
“As preocupações dos meus alunos estão além da educação – eles começaram a pensar em como podem ganhar a vida. Essa idade deveria estar pensando em sua lição de casa”, disse Koteich.
O chefe da agência das Nações Unidas para a Infância, UNICEF, no Líbano, disse que cerca de um terço das crianças no Líbano – incluindo crianças sírias – não frequentam a escola.
“Temos um número preocupante de aumento de crianças empregadas no Líbano e meninas entrando no casamento infantil precoce”, disse Edouard Beigbeder.
Um estudo do UNICEF este ano constatou que 38% das famílias reduziram suas despesas com educação em comparação com apenas 26% em abril de 2021. Essa tendência torna o retorno à classe cada vez mais importante.
