A fundadora da Maratona de Beirute foi condecorada com um título de cavaleiro pelo governo italiano em reconhecimento ao seu trabalho no desenvolvimento e promoção do esporte como ferramenta de inclusão, empoderamento e resiliência.
Em uma cerimônia na Embaixada italiana em Beirute, a embaixadora Nicoletta Bombardiere concedeu a honra de cavaleiro da Ordem da Estrela da Itália sobre May El-Khalil, presidente da Associação da Maratona de Beirute, que supervisiona a corrida anual.
O evento é realizado todo outono desde 2003, e é um dos maiores eventos de corrida do Oriente Médio.
A maratona foi credenciada pela Associação Internacional das Federações Atléticas em 2009, e milhares de pessoas participam todos os anos.
O título de cavaleiro, a segunda maior honra civil da Itália, é dado a italianos ou estrangeiros que adquiriram mérito especial na promoção de relações amigáveis e cooperação entre a república e outros países.
Bombardiere disse que El-Khalil “incorpora um modelo de compromisso e perseverança”, acrescentando: “Ela tem sido capaz, através do esporte, de criar oportunidades para as gerações mais jovens e de alcançar as diferentes comunidades no Líbano. Uma história de sucesso profissional, coragem pessoal e compromisso público. O esporte não é apenas uma ferramenta para o bem-estar físico, mas também para o bem-estar mental, educação moral e reconciliação nacional”, acrescentou.
Ela já ganhou vários prêmios nacionais e internacionais por seu trabalho, e disse que estava inspirada a lançar a maratona depois de se envolver em um acidente de corrida quase fatal. Ela ficou internada por dois anos, teve que passar por uma longa série de cirurgias, com os médicos avisando que ela nunca mais correria.
Sua determinação em se recuperar dessa luta pessoal, no entanto, levou à criação de um evento que, a cada ano, atrai corredores e fãs de comunidades políticas e religiosas opostas em um ato simbólico de paz.
